El fuego en nuestros ecosistemas
Aún cuando los efectos de los recientes incendios en Baja California han sido devastadores, es importante entender que el fuego es parte natural de nuestros ecosistemas, pero en su justa medida.
¿Qué significa esto? Que la mayor parte de las plantas nativas están adaptadas al fuego, pues son capaces de recuperarse después de los incendios.
Una de sus estrategias es rebrotar desde las raíces una vez quemadas. Esto es fácil de reconocer cuando uno visita un área quemada meses
después del incendio y pueden encontrarse arbustos que a primera vista parecerían muertos,
rebrotando de las cenizas con hojas nuevas y sanas.
Así mismo, hay semillas de diferentes especies que requieren el paso del fuego para poder germinar. Muchas de ellas son flores silvestres anuales, las cuales después de las lluvias cubren cerros enteros que sufrieron incendios en años anteriores, preparando el suelo para la llegada de vegetación más compleja en años y décadas posteriores.
Sin embargo, el ecosistema no está adaptado a incendios tan frecuentes. Cuando el fuego regresa al mismo sitio en menos de 15 - 20 años, la vegetación no logra recuperarse lo suficiente como para volver a brotar. Entonces, lo que antes era un ecosistema sano, con cientos de especies diferentes de flora y fauna, da paso a pastizales de plantas invasoras que colonizan todo, impactando no nada más el equilibrio ecológico, si no aspectos cruciales como la capacidad del suelo de captar agua.
Estos pastizales de plantas no-nativas son los que inician la mayoría de los incendios, ya que su temporada de vida es sólo la primavera y al morir se secan por completo, encendiéndose con la menor chispa.
En terrenos inicialmente sanos y libres de especies invasoras, la mejor forma de ayudar es dejar que la naturaleza siga su curso y la vegetación se recupere de forma natural.
Por lo tanto, es importante mantener los terrenos libres de malezas invasoras (como la mostaza y avenas) que son las causantes del inicio de incendios. Así mismo, en zonas rurales es recomendable realizar brechas corta fuego de 5-6m de ancho que separen la propiedad o construcción que se desee proteger, de faldas de los cerros u otras áreas silvestres suceptibles a incendios.
Lo importante es comprender que la solución nunca será desmontar completamente un terreno eliminando su cubierta de vegetación nativa, ya que eso acarreará problemas a mediano y largo plazo, como erosión, deslaves y pérdida de captación de agua, sin mencionar la pérdida de hábitat que impacta a toda la fauna del lugar.
Para más información sobre los efectos dañinos de desmontar terrenos, puedes leer este artículo.
Para mayor información sobre prevención y protección de viviendas ante incendios, visita la 'Fire Recovery Guide' de California Native Plant Society.
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Autora: M.C. Paula Pijoan
¿Qué significa esto? Que la mayor parte de las plantas nativas están adaptadas al fuego, pues son capaces de recuperarse después de los incendios.
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(Cerro El Coronel, Rosarito, 2019, un año después de haberse incendiado)
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Así mismo, hay semillas de diferentes especies que requieren el paso del fuego para poder germinar. Muchas de ellas son flores silvestres anuales, las cuales después de las lluvias cubren cerros enteros que sufrieron incendios en años anteriores, preparando el suelo para la llegada de vegetación más compleja en años y décadas posteriores.
Sin embargo, el ecosistema no está adaptado a incendios tan frecuentes. Cuando el fuego regresa al mismo sitio en menos de 15 - 20 años, la vegetación no logra recuperarse lo suficiente como para volver a brotar. Entonces, lo que antes era un ecosistema sano, con cientos de especies diferentes de flora y fauna, da paso a pastizales de plantas invasoras que colonizan todo, impactando no nada más el equilibrio ecológico, si no aspectos cruciales como la capacidad del suelo de captar agua.
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| Mostacilla seca, invasiva. |
Estos pastizales de plantas no-nativas son los que inician la mayoría de los incendios, ya que su temporada de vida es sólo la primavera y al morir se secan por completo, encendiéndose con la menor chispa.
La siguiente imagen muestra un cerro impactado por el efecto de incendios muy seguidos uno del otro, donde los pastizales invasivos se entremezclan con la vegetación nativa. El peligro aquí recae en que aunque la vegetación nativa no se enciende fácilmente, una vez que los pastizales entran en llamas, las nativas arden con fuerza.
¿Planes de restauración o reforestación?
Si se deseara hacer trabajos de restauración o reforestación, estos serían indicados sólo en sitios previamente impactados por pastizales no-nativos, que necesitan la re-introducción de especies nativas para recuperar la salud del ecosistema.En terrenos inicialmente sanos y libres de especies invasoras, la mejor forma de ayudar es dejar que la naturaleza siga su curso y la vegetación se recupere de forma natural.
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| Zona incendiada, 1 año después del fuego. |
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| Misma zona, 5 años después, sin reforestación. |
¿Cómo proteger viviendas ante el peligro de incendios?
La importancia de la información anterior, es entender la diferencia entre especies nativas y especies invasoras, y la diferencia en su capacidad de encenderse.Por lo tanto, es importante mantener los terrenos libres de malezas invasoras (como la mostaza y avenas) que son las causantes del inicio de incendios. Así mismo, en zonas rurales es recomendable realizar brechas corta fuego de 5-6m de ancho que separen la propiedad o construcción que se desee proteger, de faldas de los cerros u otras áreas silvestres suceptibles a incendios.
Lo importante es comprender que la solución nunca será desmontar completamente un terreno eliminando su cubierta de vegetación nativa, ya que eso acarreará problemas a mediano y largo plazo, como erosión, deslaves y pérdida de captación de agua, sin mencionar la pérdida de hábitat que impacta a toda la fauna del lugar.
Para más información sobre los efectos dañinos de desmontar terrenos, puedes leer este artículo.
Para mayor información sobre prevención y protección de viviendas ante incendios, visita la 'Fire Recovery Guide' de California Native Plant Society.
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Autora: M.C. Paula Pijoan
